Son prénom Halle lui vient du Halle Building situé à Cleveland en Ohio.
Elle est la fille d'un médecin afro-américain et d'une infirmière en milieu psychiatrique originaire de Liverpool. Halle est élevée par sa mère après la séparation de ses parents lorsqu'elle avait 4 ans.
En 1986, elle devient dauphine de Miss USA, décroche le titre de Miss Teen All-American à 14 ans et devient finaliste au concours Miss America et Miss Monde quelques années plus tard. Elle ne remporte pas les concours, mais elle se démarque par son charisme et son talent d'actrice.